Kaj je sploh plamenska reakcija? To je reakcija, kjer v plamenu plinskega gorilnika segrejemo kovinsko sol. Visoka temperatura plamena povzroči, da se elektronu na zadnji lupini dvigne energijska raven in elektron preide na višji energijski nivo. Ko pa atom kovine zapusti območje plamena, se ta elektron zopet vrne na prejšnji energijsko ugodnejši nivo. Energija, ki jo pri tem odda, pa se kaže v obliki svetlobe značilnih valovnih dolžin, ki jih mi zaznamo kot barve plamena. 

To je dokaj poceni in zanesljiva metoda za ugotavljanje prisotnosti kovinskih kationov v snoveh. Poskus lahko naredimo tudi tako, da na spojino kovinske soli nalijemo malo metanola in ga prižgemo z dolgo gorečo trsko. Metanol zagori, dodana kovinska sol v vzorcu pa značilno obarva plamen. Iz barve plamena lahko ugotovimo, katera  kovina je v vzorcu. Katera kovina obarva plamen smaragdno zeleno?